流星体是太阳系内颗粒状的碎片，其尺度可以小至沙尘，大至巨砾；更大的则被称为小行星，更小的则是星际尘埃。由国际天文联会制定的官方的定义是：运行在行星际空间的固体颗粒，体积比小行星小但比原子或分子还大。英国的皇家天文学会则提出较明确的新定义：流星体是直径介于100微米至10米之间的固态天体。 近地天体（ near-earth object）的分类上，则在定义中纳入更大的，直径达到50m的天体。
流星是进入地球的大气层内发出可见的光亮，并且被看见的流星体或小行星。对一个大于大气层内自由路径（由10公分至数米）的物体而言，它的发光是来自于进入大气层的撞击压力产生的热（不是摩擦，这与一般人的认知不同）。因为绝大多数的流星都只是沙子到谷粒大小的流星体造成的，所以多数可以看见的光都来自于流星体被蒸发的原子和大气层内的成分碰撞时，由电子所释放的能量。流星单纯的只是看见的现象而不是流星体本身。【星协科普】
许多的流星体来自小行星彼此之间撞击后形成的碎片。虽然，彗星离开之后残留的彗尾物质通常会形成流星雨，但也有些成员最终会因为散射而进入其他的轨道成为散乱的流星体。其它已经知道的来源还有月球和火星，有些陨石已经被证实是来自这些天体的，可以参考月球陨石和火星陨石。
流星的色彩可以很缤纷。虽然人类的眼睛无法分辨太多色彩,但相机通常可以。这幅影像里的火流星,据摄影者之言,不但是他此生所见最明亮的流星,而其色彩更是无比缤纷。于今年7月中旬,在奥地利.霍赫卡山设定相机要拍摄我们银河系的中央盘面时,摄影者意外捕捉到这颗流星。这颗发光的小碎片,可能是很久之前碎裂自彗星或小流星,然后不幸闯入了地球的大气层。流星的色彩通常来自流星解体时所释放的电离元素,蓝绿色泽的光通常来自镁、紫光来自钙、而绿光源自镍。不过,红光则通常是由地球大气中的激发态氮和氧所发出的。这颗转瞬即逝的火 流星持续不到1秒,然而它在风中飘飞的电离流星痕,可见的期间绵延了将近1分钟。【星协科普】
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